普通話的熱潮

西方國家正掀起學習普通話的熱潮，現居美國的一位友人也托我在港找些中學的普通話教科書，用作當地普通話研習班的教材。中國政府近年正透過開辦孔子學院和派出普通話教師，積極在外國推動普通話的學習，現已有八十多個國家開辦了二百多間孔子學院。
作為中國一部分的香港，普通話的水平有沒有提升呢？我相信最低限度，普通話的普遍程度是提高了。隨著中港的交往愈來愈頻繁，港人工作上要運用普通話的機會大增。還有一個有趣的現象，是連唱國語歌的青少年也比前多了，這可能是本地歌壇青黃不接，反而台灣有不少人氣歌手深受歡迎。
當然也有些不願意說普通話的港人。有次跟旅行團到北京旅遊，有幾位「70後」的團友在商店和食店都只說廣東話，還要是中英夾雜，例如對侍應說：「攞本menu嚟睇吓。」當侍應「O晒咀」不明所指時，他們還覺得對方服務欠佳，搖頭說：「唉，呢個唔得呀。」廣東話在北京其實行不通，反而普通話就算是不純正仍然可以溝通一下，這正是我的經歷，對方見你講得吃力，還會特別遷就一點，所以那幾位團友其實可以放膽講普通話。

日本節

日本節在世界各大城市每年都有舉行，剛於2月27日舉行的奧克蘭「日本節2010」，已經是第9屆。節目自然離不開和日本文化的活動和表演，包括日本舞蹈、太鼓、能樂、日式插花、盆栽、和服、書法繪畫、摺紙、劍道及武術表演等，日式小食攤位更是不可缺少。
日本節會場內看到的日式插花花材用量少，選材簡潔，日本盆栽的風格亦一脈相承。這種藝術風格，未知是受西方minimalist派別的影響，還是與日本在明治維新前曾經經歷過長時期的物質缺乏有關。
從每年日本節會場看到，喜歡日本文化的西方人士確不少。在西方人心目中，日本人的形象一直是亞洲人中較佳的，這和日本戰後經濟起飛，日本人消費力高當然有關，雖然近年日本經濟已大不如前，但日本人出外旅遊時表現出來的禮貌和秩序，日本人經營的商店食肆整齊清潔，在在都給人好感。現時中國踏入盛世，中國遊客的消費力很強，但能否因此而提升形象，仍然有待觀察。(Photo: CKMA)

順德水鄉逢簡村

順德水鄉逢簡村位於杏壇，離開大良市中心約半小時車程。有一條小河蜿蜒整個逢簡村，歷數百載而不變，河上還有很多座小橋，都是用石材建成，非常古樸，每次從一座石橋的拱形底部經過，艇家必然說橋已經很古老，問她橋是建於何時，她答明朝。石上仍有些雕花，可惜未及細看，輕舟已過。
寧靜安詳、樸實無華就是順德水鄉逢簡村給我的印象。我們只三人，所以租了沒有機動的小艇，艇家慢慢的划，讓我們飽覽逢簡村兩岸風光。村舍比較零散，有較新的小樓，也有古舊甚至像荒廢的村屋，這種順其自然發展的方式，可以讓可逢簡村古樸的原貌盡量得以保留。划了好一會兒，艇家讓我們上岸參觀一座宗祠，那兒平日可供村民作耍樂之用，有人在搓麻將，他們的麻將檯還有全自動叠牌功能。
順德水鄉逢簡村的兩岸仍有不少耕地，村民種些蔬果之類的農作物。小艇將要回程之際，遇到一位大叔撐著一隻小艇撤網，艇家自然和他閒聊幾句，順德不種桑樹已久，兩人再難「互道桑麻長」，但大叔道出除耕作外，間中亦在河裡捕些小魚小蝦，以補生計。
順德逢簡村的水鄉風味暫仍能保存，逢簡雖然非我故鄉，但此刻的遊子竟想「停船暫借問，或恐是吾家。」

食米價格

食米是亞洲人的主糧，一如其他西方國家，紐西蘭不以食米為主糧，但因有不少亞洲人居住，所以市面也有食米出售。此外一些西方人亦間中會買少量的食米，當地超市有很多半公斤(500g)及1公斤(1kg)的包裝食米，正好適合他們。
食米價格在香港和紐西蘭兩地有沒有差異呢？比較價錢要用相同的貨品，澳洲是產米國，有供應港紐二地，產品又較易辨認，最好拿來作比較。在奧克蘭的超市5公斤的Sunrise澳洲米售NZD16.72(約HKD92)，即每公斤HKD18.4。小包的米間中會減價，例如1公斤的Sunrise可以減至NZD2.49，即每公斤HKD13.7。在香港百佳超市5公斤的「雙羊」牌澳洲米售HKD80，即每公斤HKD16。惠康8公斤的「袋鼠」米售HKD93.5，即每公斤HKD11.7。這樣地粗略比較一下，得出的印象是奧克蘭的食米價格比香港略高。
港紐二地市面上還有中國米及泰國米，供應量比澳洲米大，只是品種繁多，難以比較，所以以上的食米價格比較，不算是很全面。如果不想食貴米，最好平日留意價錢，等到減價才入貨。(Photo:CKMA)

雞蛋仔

雞蛋仔是街頭小食，數十年來受歡迎的程度有增無減，英文名稱為Hong Kong cake ，可見雞蛋仔已成為香港的特色小食。外國一些大城市也有食店出售雞蛋仔，製作過程全部機器化，有人願意駕車兩小時，專程往吃雞蛋仔。
優質的雞蛋仔除了香之外，裡面還要有「仔」，既不可得個空殼，即也不能太充實沒有空間，所以味道與質感俱佳的雞蛋仔不易求。彌敦道近山林道口有一家「北角雞蛋仔」，每排雞蛋仔買13元，比其他地方貴了3元，我未有機會品嚐，但此店其門如市，想必有其吸引之處。
我曾經用以下的食譜在家製作雞蛋仔，果然有「仔」，亦有蛋香。
一、材料：麵粉5安士；發粉1又1/4茶匙；吉士粉1湯匙；生粉(即豆粉)1安士；雞蛋2隻；糖5安士；淡奶2湯匙；清水5安士；生油2湯匙。
二、工具：生鐵模一個，上海街有售，約100至150元。
三、做法：把材料打成槳，注入鐵模，放在爐上，中慢火兩邊加熱約兩分鐘即成。以上的材料可造7排雞蛋仔，但最初的3排是用來「清潔」鐵模和讓它受熱均勻，不能吃，只剩4排可供食用。如果想享受製作過程，值得一試，但如果只是為了食，出街買冇咁嬲。

食油的選擇

食油是均衡飲食所不能缺少的，用食油除了是烹調上需要外，還因為食物裡有些維生素如B和E等只溶於食油，不溶於水。食油既然是每天不可缺的，但多種食油當中，那種才最是適合呢？
很多人都選擇飽和脂肪酸含量低的食油，但這不足以代表健康已有保障。曾經入廚的人都見過食油在加熱時「出煙」，那溫度就是食油的「煙點」，如果火太猛，煙太大，食油已超過「煙點」，會產生有毒物質，這些物質在人體內又會產生自由基，增加患慢性病的風險。不同食油有不同的「煙點」，不同的烹調方式也代表不同的溫度，所以高溫烹調要用「煙點」高的食油，否則「一頭煙」事小，影響健康事大。以下是幾種日常的烹調方式和食油的正確配搭。
蒸、輕炒、低溫焗：可用粟米油、橄欖油、花生油。
煎、中溫焗：可用芥花籽油(Canola oil)。
炸、其他高溫烹調：可用葵花籽油、大豆油、葡萄籽油。
如此看來，如果不想同時買幾種食油，可用葵花籽油或大豆油做「百搭」，既容易購買，價錢也比橄欖油平，葡萄籽油則不及該兩種油普遍。但最健康的方法，還是用低溫烹調，同時避免翻用使用過的食油。

神秘顧客

神秘顧客將會到金融機構試探銷售人員的推銷手法。《蘋果日報》(2010年02月28日)報導在雷曼事件之後，金管局與證監會現正招標尋找外界的公司，負責聘請和培訓神秘顧客，用以試探約700名銷售人員。為了扮到十足十，神秘顧客要向銷售人員提供真實個人資料，包括姓名、身份證號碼等，還要把過程暗中錄音，事後交回公司轉交金管局和證監會。
其實神秘顧客對金融業、零售業、飲食業等前線員工來說，已經不是什麼新事物。他們一方面感到有壓力，但另方面警覺性亦相當高。遠在雷曼事件之前，一位銀行職員雖然知我是熟客，仍然按足本子，明知故問，樣樣做足。他對我解釋因為銀行經常有神秘顧客暗中觀察，所以他一定依足規矩。
神秘顧客以外，銀行職員還會提防同行假扮顧客「攞料」。前兩天我到中銀某分行，看見大堂貼出三種外幣的存款利率，我於是問在場職員港元的定存利率，她說港元利率很浮動，要詳細計算後才可答覆，她轉身離去後很久仍未出現，我唯有識趣地鬆人。可能是港元水浸，銀行唔吼，也可能是這職員很醒目，覺得我是商業間諜，所以快閃。我這麼容易被識破，看來是不宜擔任神秘顧客的工作了。