機械人代學生上課

英國近年有學校引入一款代學生返學上課的機械，稱為「替身機械人」（型號AV1），原因主要是為了解決日益嚴重的「情緒性拒學」問題。「情緒性拒學」（Emotionally Based School Avoidance，簡稱 EBSA）是指學生因對上學感到焦慮而難以到校的情況。據英國報章報導，在2024至2025學年就有134萬名學生持續缺課，佔整體18%，當中「情緒性拒學」估計影響1%至5%學生。

校方希望以機械人代替學生返學，可以令學生的學業，得以維持維持。機械人外觀雪白、高度約30公分，由挪威研發，每部售價約3,500英鎊（約3.6萬港元），目前全英國已有超過2,000部投入課室使用。機械人就像是學生的「眼睛、耳朵和聲音」，老師會將它放在缺席學生的座位上，讓學生透過手機或平板電腦，遠距操作。學生可以透過機械人的鏡頭，看到並聽到課堂實況，又可控制機械人頭部旋轉，以觀察黑板或課室，及以機械人「眼睛」的燈光狀態來傳達高興、困惑等情緒。若想提問，也可以操作頭頂綠燈閃爍來「舉手」。

據開發商數據，今年使用「替身機械人」的學生中，有高達76%的人成功建立了信心，並逐步重返實體教室上課，成為重新融入校園的過渡橋樑。不過，這項措施也引發一些辯論。部分人擔心長期依賴替身機械人」上課，會令學生太習慣隔著屏幕互動，未來重返校園與人面對面交流時，反而更難以順利適應。(網上圖片)。

英鎊紙幣的入選動物

英倫銀行宣布，幾年後發行的英鎊紙幣背面，將採用英國本土野生動物圖案。這批動物是在2026年6月公布的18種候選動物中，經近50萬公眾投票及專家評選後選出。入選的四種動物是：黃尾熊蜂、倉鴞、歐洲刺蝟以及北極海鸚。

黃尾熊蜂(Buff-tailed Bumblebee）是歐洲常見的熊蜂之一。熊蜂是蜜蜂科熊蜂屬，屬下約有二百多種。熊蜂與蜜蜂有不同之處，熊蜂體軀較大，在蜂類中屬重量級，多築巢於枯木至建築物內，以花粉和花蜜為食，所以和蜜蜂一樣有傳授花粉的作用。

倉鴞(Barn Owl)是分布最廣的貓頭鷹種類，廣布於歐洲和非洲，頭背部的羽毛為斑駁的灰色或棕色，面盤是標誌性的心形，大部分為白色。倉鴞為夜行性動物，但在英國，牠們也在日間狩獵，擅長獵殺地面的小型哺乳動物。其聽覺十分敏銳，通過聽聲音辨位的方式捕捉獵物。

歐洲刺蝟(European Hedgehog)約20厘米長，生活在樹林，農田和城市郊區，習慣晚間活動，受驚時會捲成一團，用一身長刺保護自己。歐洲刺蝟可能冬眠，食用各種無脊椎動物，如蚯蚓、甲蟲和其他昆蟲，也可能吃青蛙、小型鼠類、幼鳥和鳥蛋。

大西洋北極海鸚(Atlantic Puffin)以其引人注目的外貌、色彩鮮艷的大喙、搖搖擺擺的步態受人們青睞，有「海上小丑」或「海鸚鵡」等綽號。牠能漂浮於水面，通過潛水捕食浮游生物、小型魚類和螃蟹。牠也是加拿大紐芬蘭與拉布拉多省的官方省鳥，唯近年數量下降，因此被列為易危物種。

英倫銀行這次改用動物圖案為新鈔圖案，將打破自1970年以來，長達56年以歷史名人為紙幣主要圖案的傳統。推測其原因，可能是歷史學家對歷史不斷考究，時有新的發現和解讀，大眾對歷史名人的觀感亦受影響，動物則沒有歷史包袱，用作鈔票圖案，容易被接受。事實上，很多其他發鈔機構，早已採用動物作鈔票圖案(圖片：比利)，英倫銀行只是步後塵而已。(網上圖片)。

風鈴木秋天開花？

忽見園中有一樹，花朵正盛開，密集得把整個樹冠，染成紫紅色，那是紫花風鈴木。是春天悄然來了嗎？不，還是初秋的十月，這株風鈴木是早開了，難怪同在園中的另一株風鈴木，仍是綠葉滿枝頭。

十月，秋高氣爽，樹上滿掛串串風鈴，金黃的花喉，透過陽光，為紫色的花瓣增添一抹色彩。

紫花風鈴木的花期在春季(約12月至3月之間)，秋天開花的風鈴木，到春天還會再開花嗎？

聯署撤查與徹查

中大新亞書院副院長在9月22日周會上，發表的「釣金龜」言論，被指為歧視女性，詳情不贅。其後有學生和校友聯署，要求校方作出處理。時至10月9日，網上流傳一則影片，顯示一名學生在書院校慶典禮上，舉起印有「聯署撤查」四大字的橫額，並向院長遞信。

學生離開禮堂後，將橫額放在場外地上，可清楚看見「聯署撤查」四大字，用的是「tick手邊」的「撤」。有傳媒報導事件時，主動為「聯署撤查」加上註解：「聯署撤(正字：徹)查」。不過，中文博大精深，在未了解學生想搞邊科前，宜避談正字，更不要作出改動。

翻查字典後，理解到「徹查」、「撤查」、「設查」、「切查」與「澈查」各有本身意思。「徹查」是徹底調查，但「撤查」可指嚴重得多的「撤職查辦」，令當事人烏紗不保，但亦可能是相反意思的「撤消調查」，不再追究。如果是「設查」，則只是要求設立調查機制。若學生寫為「切查」，則要求的可能是「切實調查」。最後，屬於同音、同義的通用異形詞，就只有「徹查」與「澈查」兩者吧了。如何解讀學生的要求，就看師長的智慧了。(網上圖片)。

沒有鋼筋的獨立屋

近日赤柱豪宅One Stanley 被指其中一座獨立屋的樓板，有缺少鋼筋的問題，引起熱議。當局表示，一向重視本港工程施工質素，有關部門正調查事件，並會依法處理。不過，在外國有很多獨立屋，不是缺少鋼筋，而是根本沒有鋼筋，而這些住宅不單只沒有危險，還有安全保証，原來這是木建的房屋。

現代的獨立屋(villa)或城市屋(townhouse)採用木框架建造。木框架(timber framing)的物料，是經過嚴格防蟲和防霉處理的杉木。杉木可用作牆柱、地板托梁和屋頂桁架。木框架建在混凝土地基上，對於斜坡地形較複雜的屋地，也會打入木樁或混凝土支柱。完工的木框架，玲瓏剔透，工藝質素，盡現眼前。木框架經驗證後，才加添房屋外牆的覆蓋物，材料可選擇雪松木(Cedar)、磚石飾面、金屬或熟石膏等。

木建房屋的二樓樓板，當然也沒有鋼筋，而是同樣以杉木造托梁(mid-floor joists)，在其上鋪設塑合板基底(Particle board subflooring)，上面再鋪設地毯，但亦可鋪木地板或石塑地板，唯必須配搭橡膠隔音墊，以阻絕聲音向下傳播。

這類沒有鋼筋的獨立屋或城市屋，其建造過程及物料均有嚴格規範，故能經久耐用，深受用家歡迎，如果保養得宜，地點適中的話，其價值可以高於新屋。木建的的獨立屋，可以避免出現缺少鋼筋的問題。(網上圖片)。

馬匹輔助服務

《聯合早報》報道，新加坡的一個名為Equal-Ark的慈善團體，發起「馬伴身邊」(Horses by Your Side)項目，把馬匹帶入當地療養院，讓行動不便的長者，通過與馬的近距離互動，重拾社交活力。這項馬匹輔助服務自2024年推出以來，已溫暖超過1200名長者的心。

馬匹輔助服務是讓參與者通過多次接觸，逐漸與馬匹建立信任。活動方式包括撫摸、梳理馬匹及近距離互動，希望减少部分年長者因長期缺乏活動而產生孤立感。一位參與者張先生(76歲)表示，他因一次跌倒導致行動不便，難以到處走動。他憶稱小時候常跟外婆到遊樂場玩旋轉木馬，如今每次看到真實的馬匹，會勾起不少美好的兒時的時光。他喜歡撫摸馬的頭，又唱歌給牠聽，所以很期待馬兒到來病房。

為什麼可以利用馬匹進行療愈計劃呢？這大概是因為馬匹可以嗅覺到人類的情感。根據「法國馬術與騎乘研究所」進行的一項實驗發現，當馬匹聞到人類在恐懼狀態下分泌的汗水時，牠們的心跳會顯著加速，並對環境中的突發狀況展現出更高的警覺性。研究人員表示，即使馬匹聽不懂人們說話，卻能透過嗅味察覺出人類恐懼感。因為氣味可以成為跨越物種界限的訊號，人們遂能將情感傳遞給動物。(詳見本網誌2026年2月12日〈馬匹嗅覺人類恐懼〉)。

馬匹以外的動物，也可以用作這類療愈計劃嗎？其實以動物作輔助服務(Animal-Assisted Therapy, AAT) 並不限於馬匹，犬隻也能勝任，兩者各具優點。專家認為馬匹療法較適合用於心理治療與教育，幫助建立自信與情緒管理。犬隻療法則較適合用於情感支持、社交互動與日常陪伴，在學校也很常見。(網上圖片)。

從小愛閱讀的好處

閱讀有好處，已是不爭的事實，但具體而言，愛閱讀的好處在那裏呢？據《紐約郵報》報導，英國劍橋大學的一項大型研究，發現讀書不只考試有用，從小愛閱讀的孩子，帶來的益處是多方面的。

研究團隊分析超過10萬名美國兒童的資料，從9、10歲一路追蹤至成年早期。研究人員將他們分成兩組，一組是在2至9歲之間就有閱讀習慣的人，另一組則是較晚開始閱讀或幾乎沒有閱讀習慣的人。研究團隊經訪談、認知測驗、心理與行為評估，以及腦部掃描等程序，發現較早開始閱讀的孩子，在青少年時期的認知表現普遍較好。在語言學習、記憶與語言發展測驗中表現較佳，學校課業表現也往往比較好。而且出現壓力與憂鬱的情況較少，注意力也較好，攻擊行為與違反規則等行為問題也更少。

研究團隊所指的書，估計應該是實體書，不是〈臉書〉或其他社交網站，因為研究發現，愛看書的孩子還有一個意外優勢，那就是減低了螢幕的使用時間。從小培養閱讀習慣的孩子，到了青少年時期，看電視及使用手機、平板的時間通常較少，睡眠時間也比較長。

不過，看書多少也要適可而止。研究團隊估計，兒童每週進行約12小時的休閒閱讀時，相關益處最為明顯；超過這個時間後，優勢似乎開始趨於平緩，甚至下降，原因可能是用太長時間看書，便減少運動和與朋友往來。研究人員認為要培養孩子的閱讀習慣，應該讓孩子找到「看書本身很好玩」的感覺，而非只把讀書當成提高學業成績的工具，換句話說，可讓孩子多接觸課外讀物，尋找自己的興趣，從而養成愛閱讀的習慣。(網上圖片)。

閱讀以外：

今天剛好是77周年國慶，市面旗幟飄揚，商場人潮如鯽，商店擁滿顧客，似是多年來最熱鬧的一次，值得放下書本，外出感受市面的氣氛。