馬匹嗅覺人類恐懼

馬匹可以嗅覺人類的恐懼？據報導，「法國馬術與騎乘研究所」進行一項嗅覺實驗，從人體腋下採集氣味化合物樣本，並觀察馬匹在測試中暴露於不同氣味時的行為表現。隨後，研究人員收集馬匹的心跳速率及唾液中「皮質醇」含量的數據，作為觀測壓力的生物標記。調查發現，當馬匹聞到人類在恐懼狀態下分泌的汗水時，牠們的心跳會顯著加速，並對環境中的突發狀況展現出更高的警覺性。

研究人員表示，即使馬匹聽不懂人們說話，卻能透過嗅味察覺出人類恐懼感，其行為和生理狀況會受到人體氣味化合物的影響，人類散發出的恐懼氣味，會放大馬匹的反應。正因為示氣味成為跨越物種界限的訊號，人們遂能將情感傳遞給動物，並對動物的情緒產生關聯。

馬年快到，想馬到功成、龍馬精神、一馬當先、馬年得意、馬兒好又不吃草、春風得意馬蹄疾，人們先要自己克服恐懼，保持樂觀，免令馬兒嗅覺人類有任何恐懼感，影響到馬兒。人類快樂，馬兒快樂，人強馬壯，人馬合一，則路路亨通，如意吉祥。(網上圖片)。

波士頓雪中行

波士頓(Boston)是美國麻省首府，平均氣溫為23.4°C，最冷月份為1月。在今年1月26至27日就遭遇一場強烈暴雪，累積降雪達到23.2英寸，成為有紀錄的十大暴雪之一。到訪波士頓的卡君，剛好遇上這場暴雪，幸好航班未受影響，市區主要道路的交通仍算暢通，但可看到路邊堆起大量積雪。

市區的行人路仍算好走，但堆在路旁的積雪幾乎有半個人高。建築物的平台、屋頂，則鋪滿白雪，可能要靜待積雪融化。

不過，離開市中心，住宅區民居的門外，則堆滿白雪，有待屋主自行清理。有居民在攝氏零下8度冒寒在雪地遛狗，看來狗兒並不怕冷。

波士頓市的東面是波士頓港，海旁的設施和建築物都鋪上一層白雪，連海面也有浮冰。

雪中的波士頓，日常生活並未受太大影響，食肆照樣開門營業，早餐如常供應。廚師即製的開心果牛角包，更是不可錯過。

雪中的波士頓，超級市場沒有搶購食品的群眾，鮮果部供應的生果種類繁多，包括熱帶鮮果，令人忘記外面是冰天雪地。

幾天後，雪漸少，有部份已開始融化，波士頓的雪中行亦告一段落。(圖片來源：卡)

什麼是「學歷洗白」？

「學歷洗白」(qualification laundering) 是1月2日在屯門裁判法院裁判官指出，若以欺騙得來的成績，繼續申請工作及其他課程，就有如洗黑錢般清洗其學歷，其性質嚴重，須判阻嚇性刑罰。

據傳媒報導，有內地女生(被告)於2022年9月入讀嶺南大學「公共管理及智慧管治系」，原定2024年畢業。課程入學要求為持有副學士或高級文憑學歷，惟入學後須證明英語能力達標才能畢業。到2024年5月27日，校方收到被告經電郵提交的托福(TOEFL)英語測試成績表，發現成績表的考生照片與被告人外貌不符，校方向相關機構查證，揭發被告造假，追問下被告承認其托福英語測試成績，是在柬埔寨以300美元請人代為應考。現時被告在2024年(?) 已在嶺大考獲合格成績，並獲准畢業，現正在浸大修讀碩士課程。

被告的求學過程，可說是苦心孤詣，曲折離奇，先以不誠實方法從嶺大校取得成績，再以該成績申請入讀浸大，這大概就是裁判官所指的「洗黑錢般洗白學歷」。如果香港院校的課程真如此有吸引力，仍是要取之有道，不值走欺瞞之路，犯上官非。另方面，院校在收生時亦可考慮加強把關，例如要申請人在入學前，預先要取得托福英語測試達標，才會被錄取。但這樣又會否影響院校的收生人數呢？(網上圖片)。

蚊子生態監測工具

蚊子會叮人吸血，還會傳播疾病，是討厭而危險的昆蟲。但科學家卻想出巧妙的辦法，讓蚊子成為新型的生態監測工具，為科研作出貢獻。美國的科學家在一個生態保護區，展開了一項實驗。由於雌蚊需要吸血以繁殖，科學家遂利用牠們吸食的血液，檢測血液中殘留的脊椎類動物 DNA，經解析、序列分析、核對，製作出保護區的「生物多樣性圖譜」。

這是一種「環境 DNA」（eDNA）技術，傳統上，生態學家為了了解動物的分布和活動情況，需要使用攝影機、陷阱或長期追蹤預先做了標記的動物。這些方法不僅成本高昂、耗費大量人力，而且還會受到棲地複雜性和物種行為的限制，難以全面掌握目標物的分布和活動情況，形成監測上的局限。現在由到處飛行的蚊子代為採樣，蚊子就無形中成為自然界的生態監測工具。

蚊子生態監測工具的涵蓋範圍廣，能檢測到大型哺乳類(如鹿)、中小型哺乳類(如浣熊)、鳥類，甚至爬蟲類。由於蚊子的數量可多至數千隻，採集的 DNA 資料較豐富，構建的生物多樣性的輪廓就更完整，這對掌握物種分布、生態保育、疾病研究等的研究，都很有潛在價值。(網上圖片)。

降低失智風險的活動

游泳、散步、跳舞、電玩遊戲、聽音樂、填字遊戲等活動，都有助降低失智風險，但每種活動的效果，並不完全相同。那一種的效果最佳呢？美國「愛因斯坦醫學院」自1980年代初，追蹤近500名75至85歲的男女，到2003年在〈新英格蘭醫學雜誌〉發表研究結果，指出雖然游泳、散步等運動能幫助降低失智風險，但效果都比不上跳舞。

電玩遊戲、桌上遊戲、填字遊戲等，屬於認知能力的活動。該研究顯示，每周進行一次認知活動，能降低7%失智風險。游泳、跳舞、步行等，屬於帶氧活動，對大腦健康益處多，能促進記憶力和學習能力。不過同樣的運動時間，投入在跳舞比散步獲得的益處更多。每周跳舞超過一次的人，罹患失智症的風險比很少跳舞的人低76%。

為什麼跳舞的效果最佳呢？跳舞涵蓋了多種活動的元素，例如：運動、創造力、身體平衡、社交聯繫等。跳舞要求大腦同時處理多項任務：跟上節奏、記住舞步或快速即興創作舞步、感知空間，甚至可能要回應舞伴，身體運動的同時，大腦也在「運動」，多元活動的結合，正是保護大腦的最佳搭配。據2020年針對健康長者的29項隨機試驗分析總結發現，以社交舞為基礎的活動可降低37%的跌倒風險，並改善平衡能力和下半身力量。即使是已經患有失智症的長者，一些研究也表明經常跳舞可以提高認知。

不過，就算真的不喜歡跳舞，只是聽聽音樂仍然有幫助。音樂可以喚起記憶和情感，而一些音樂的節奏也可以適當地刺激大腦。電玩遊戲則可以改善執行功能、記憶、解決問題與決策等，效果也佳。簡單的結論是：要降低失智風險，跳舞好過不跳舞，如不跳舞，做任何活動，好過不做活動。(網上圖片)。

大學生罰企是體罰嗎？

據報導，城市大學有學生在社交平台稱，因開學第一周缺席課堂，第二周上課時，十多人被教師要求罰站一小時。城大回應說，第二次課堂的課程，需要按照首堂的教學內容，進行課堂活動，教員要求無出席第一次課堂的學生，從旁觀察其他同學進行活動，當時有學生自行選擇站立觀察，而非被該教員「罰站」。

事件引起廣泛討論，有傳媒指大學生被罰企，前所未有，大學變得中學化。但中學又可否罰學生站立呢？香港〈教育規例1971(1991修訂)〉第58條指明：教員不得向學生施行體罰。問題來了，罰企是體罰嗎？體罰有範圍嗎？

社會上不時有聲音希望當局介定體罰範圍。例如有婦女團體曾就《強制舉報虐待兒童條例草案》提交意見書【立法會 CB(2)827/2023(06)號文件】，建議釐定體罰的定義，指出雖然有人認為「罰企」時間如不太長，可不當作體罰，但社會上暫時未就「罰企」之時間作定義。另有教育顧問指出，《教育規例》並沒有為「體罰」一詞下定義，而須交法庭裁定，認為政府有必要作出清楚指引。

一般而言，常見的體罰包括打手掌、打臀部等令人感到痛楚的懲罰，但其實處罰方式可以層出不窮。舉個真實個案：有學生上課時食波子糖，老師發覺後，要該生把全部約5至6粒波子糖放入口中，作為懲戒。沒打沒罵，只叫學生食糖，算是體罰嗎？所以，要具體而沒有遺漏地羅列體罰的範圍，幾乎沒有可能，如果掛萬漏一，只會造成規則上的漏洞，寧可慨括地指出「教員不得向學生施行體罰」，遇到有爭議，由法庭裁定，才是穩妥的辦法。

不過，大學並不受《教育條例》規管，所上以上的討論不適用於大學。若真的有大學生被罰企，算是體罰嗎？大學生一向自崇尚主獨立，暫未有被罰企的先例，或許只能參考中小學的情況。(網上圖片)。

祖母屋解決住屋荒？

住屋短缺是很多城市經常面對的問題。在歐美，獨立屋的住戶，家中人口增加了，會在自家後院加建一所小屋，稱為「祖母屋」(Granny Flat)，以增加居所面積。「祖母屋」的原意，是給年長的祖父母居住，讓下一代既可就近照顧長者，生活上又互不干擾。但近年，住在「祖母屋」的也不再限於自己的祖父母，而可能是其他住客。為什麼呢？

以奧克蘭市為例，由私人發展商興建的新屋供應不穩定，加上外來人口對住屋的需求，導致房屋短缺，租金和房價飆升，政府遂將祖母屋作為房屋問題的其中一個解決方案，辦法是由本年1月15日開始，簡化加建「祖母屋」的規例。屋主再不需要經冗長繁複的手續預先向市議會遞交申請，屋主增加的「祖母屋」，除了自住，亦可出租，既可收租，也提升了物業的價值。

不過，要加建「祖母屋」，仍得遵照以下的規例：

1. 必須是單層、附廚廁的「簡約屋」。
2. 面積不得超過70平方公尺。
3. 施工質量必須符合紐西蘭《建築規範》(Building Code)。
4. 需由持牌建築專業人士施工或監管。
5. 施工前及完工後需通知奥克蘭市議會。
6. 需支付發展貢獻金(Development Contribution)和水務連接費(Watercare fees)。

所謂「簡約屋」，是指一房、飯客廳、開放式廚房及一衛浴的標準。當然，最先決的條件，是原有居所要有後園，地勢最好較為平坦，這樣會利於規劃與施工。紐西蘭政府估計在未來十年會有額外 13,000 間「祖母屋」落成，希望對舒緩住屋荒有幫助。(網上圖片)。