中國人要學怎樣的英文？

「中國人要學怎樣的英文？」是學者孫述宇在「錢賓四先生學術文化講座」的講題之一。題目很吸引，香港歷史博物館演講廳的人龍一度排到館外。

中國人要學怎樣的英文？兩岸三地，佔了人口最多的大陸和台灣，標榜的都是美式英語。可能因香港曾受英國統治，香港的英文主要還是英式。不計算澳洲東南亞等國家地區，英語的兩大陣營就是英式英語和美式英語。

學英式英文會比較「正宗」嗎？孫述宇認為這是誤解。回顧歷史，英語在17世紀發生了一個Great Vowel Shift (GVS) (元音大推移)，轉變主要體現在英語長元音的變化上。但當年那些離鄉別井到北美洲的人，卻沒受GVS影響，因此美式英語反而是英國原來的口音。因此孫述宇推斷英女皇依利沙白一世說英文，會較依利沙白二世接近美式英語。

英語是現今世界的通用語 (Lingua franca)，孫述宇推測這通用語會趨向簡化，但英式英文有很多idioms，不易明白，例如 all hands on deck 或 he knows the ropes 等用語，不是人人懂鬼。另外，發音方面，在北美洲保存下來的美國口音其實較合理和較清楚，加上美國國力較強，影響力較大，所以英語口音不再由英國人主導。

那麼中國人是否要學美式英文呢？目前美式英文影響力較大，但孫述宇認為英文仍不斷在演變，美式英文也不例外。

散會後才想起更基本的問題：「中國人為什麼要學英文呢？」香港中文大學剛公布一項調查，發現中國人對「學英文致成功」的說法同意度比02年下降1成半，但仍可見「致成功」是中國人學英文的動機。不過，英國作家 Nicholas Ostler 指出，英語的主導權已開始被其他語言挑戰，中文、西班牙文及日文的使用持續增長，估計英文作為世界通用語言仍會持續最少兩個世代。