腦退化症新知

報載1982年獲諾貝爾文學獎的作家者馬奎斯(Gabriel Garcia Marquez) 8年來一直未有新作，原來85歲的他患腦退化症(dementia) 多年，已處於封筆狀態。剛好英國布里斯托大學的研究人員，也發表了腦退化症的一些研究結果。

1. 腦退化症不應被視為年老衰退的自然現象，因為有些人可以活到100歲而腦部仍然沒有衰退的跡象。
2. 腦退化症是一種疾病，患者因為腦部有細胞死亡，影響思想、記憶力等功能。
3. 腦退化症很可能在中年已開始，只是過程緩慢，到年老時才影響身體功能，但這時病人腦部的細胞很多已經死亡。
4. 研究人員發現，腦退化症患者的腦部會積聚一種名為 Abeta 的蛋白質，引起腦部連串複雜的生化反應，最終引致該些部位缺氧而令細胞死亡。
5. 針對以上原因，研究人員正嘗試找出有什麼藥物，是可以改善腦退化症患者腦部血液循環，增加氧氣供應，減少腦細胞死亡。初步的發現，是一些降血壓的藥物可以達致這種效果。
6. 研究人員強調，這些初步的發現，或有延緩腦退化症的效果，但不能治愈該症，因為腦退化症的成因至今仍未破解。

據統計，英國有42%的人有家人或朋友是屬於腦退化症患者，患者的數目每年增加168,000個，對社會醫療和經濟構成沉重負擔。更令人吃驚的數字，是全球每隔7秒鐘，就有一個腦退化新症出現。研究人員亦面對沉重的負擔，因為腦退化過去被當作一種自然的老化現象，未受重視，科研人手和經費一直偏低。(資料來源：Nonesuch, Summer 2012)。