梅花鹿又稱日本鹿,分佈於東亞洲,也被引進到世界各地如澳洲、歐洲和美國等地。鹿的聽覺及嗅覺發達,喜愛群居,擅長奔跑,歲半至兩歲半成熟。成年鹿體長約1.5米,毛色夏季為栗紅色,有白斑,狀似梅花,故名梅花鹿。雄性第二年起生角,每年增加一叉,未骨化的幼角有密生的絨毛,是中藥鹿茸的來源。由於經濟價值高,曾經被獵到幾乎絕種,其後受到保護,數目才恢復。
梅花鹿外表可愛,也可作為動物公園觀的觀賞動物。或者,梅花鹿最多,而且可成為該地的標誌的,就是倫敦的Richmond Park。該公園面積達955公頃(相當於50個位於香港島的維多利亞公園),是倫敦最大的公園。遠自7世紀開始,該地已經是鹿群的聚居地,時至今日,Richmond Park還是國際知名的野生動物保護區和科研基地。
梅花鹿在Richmond Park有sika deer之稱,sika就是鹿的日文。梅花鹿看似似溫馴,但Richmond Park還是採取安全措施,要求遊人與鹿保持最少50公尺的距離,也不得餵飼鹿隻。鹿是草食性動物,園內有足夠的草場及植物,為鹿隻提供足夠的食物。秋天是鹿的繁殖季節,每胎有一隻或兩隻小鹿,所以鹿的數目會漸增。管理當局會透過選擇性的屠宰方式,保持適當的數目,出售鹿肉所得的收人,撥歸管理經費。(圖片:Hing Cheung;地圖:Google map)。


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