甘肅是中國西北的一個大省，面積達42萬平方公里，和青海、新疆、內蒙、陝西、四川、寧夏各省接壤。全省呈狹長型，但地貌複雜，既有山地、高原、也有平川、河谷、以至沙漠，其地勢自西南向東北傾斜。甘肅的省會是蘭州，河西四郡全在甘肅省內。漢武帝所設的玉門關和陽關，是通西域的要塞，在敦煌以南數十公里，但自宋代始，已逐漸殘破，經歲月的洗禮，今天只殘存少量的城垣。
我們由青海入甘肅的敦煌，仿如由荒漠回到甘泉般。在青海數天所見，是大漠、盆地和鹽湖，夜宿的是小鎮，看的是自然地理，但在敦煌卻有人文地理、以及上千年的歷史文明。敦煌的景點，主要是莫高窟、鳴沙山，以及繁華市區和熱鬧的夜市。敦煌在甘肅的西北。漢武帝平服匈奴後，把此地名為敦煌，其意是在漢人統治之下，一個宏大繁華之地。今天的敦煌市頗具規模，吸引大量的中外遊人，在香港也有航班直達。
被聯合國列作世界文化遺產的莫高窟，或稱敦煌石窟，是遊人必到之地，因此最好是預購門票，臨場不一定可以購到入場券。它始建於十六國的前秦時期(距今近1800年)，歷經十六國、南北朝、隋、唐、五代、宋(西夏)、元等歷代的興建。石窟所在的山崖土質鬆軟，歷代建造的石窟就超過千個，今仍存的洞窟有735個、當中的壁畫4.5萬共平方公尺、泥質彩塑2415尊，是世界上現存規模最大、內容最豐富的佛教藝術寶藏。
石窟內的壁畫題材很豐富，主軸是佛教人物和故事、也有歷代狩獵、耕作、紡織、交通、戰爭、建設、舞蹈、婚喪嫁娶等社會生活。從壁畫不但可以見到由前秦至元代不同時期的美術風格，也可藉畫作的內容，看到不同時期的社會狀況，成為研究歷代經濟、宗教、社會風俗、服飾、以至中外交通的重要資料。
至於雕塑品，則以佛像為主，有立體的，也有浮雕。有單身的，也有群體的，精巧逼真，表情活現，是罕有的藝品。雕像和壁畫相融首配，令人稱嘆。為保護文物，只開放極小部份予遊人內進參觀，當然也不許拍照。因為遊人甚多，在洞內不能逗留太久。當天上午，我們只參觀了開放的四個石窟，拍下的照片，就只有石窟的外觀以及一些臨摹的畫作。
有心研究者，或需以另行預約，跟隨專家到訪，才有機會仔細地觀賞洞內的藝術品。(香港的「敦煌之友」，是非牟利組織，得到中國「敦煌研究院」的認可，定期舉辦敦煌藝術的講座、展覽和實地參觀)。
莫高窟在鳴沙山東面，離開此地十多分鐘的車程，是鳴沙山另一端的山丘和月牙泉。鳴沙，就是沙動發出聲音之意。此沙丘東西長40公里，南北寬20公里，主峰海拔1,715米，經年刮風、塵土飛揚。沙丘環抱著一泓如新月般的清泉，月牙泉的名字就由此得來。
遊人可以花五元購買一雙鞋套，走在沙漠上，便不愁鞋襪沾上細沙。在入口處可以購票乘駱駝上沙丘，不乘駱駝者，可以乘觀光車到月牙泉。當天的遊人不少，若徒步走上沙丘之頂，頗費氣力，但攀者亦甚眾。
歷來名人雅士到月牙泉，題下不少對聯和詩句，且錄三數如下：
「百里黃沙常抱月，一彎碧水未沾塵」
「摘來天上半彎月，化作沙中一眼泉」
「欲覓桃源世外家，漢唐勝跡比繁華
月牙池畔尋芳草，刮得敦煌五色沙」
月牙泉在漢代稱作沙井，當時已是敦煌地區的景點。千百年來，地下水不斷湧出，在這沙漠上形成一彎的清泉，可說是上天賜給敦煌的一份厚禮。
【新月人按：進入甘肅的敦煌，不僅像由荒漠回到甘泉，更是開展了一段世界文化遺產之旅。敦煌石窟有豐富的文物，由比利君以圖文並茂方式介紹，最為合適不過。遊記未完待續。】
