細菌決定人肥瘦

每個人都關心自己的肥瘦，健康以外，身形也很易成為別人話題，例如娛樂版報導藝人鄭欣宜說︰「我肥嗰陣有咁多人笑，瘦嗰陣又有咁多人笑，人哋話，瘦咗就以為自己好索呀？」但一個人的身形是肥或瘦，原來由人體腸道內的細菌群決定。

今年6月份的 Scientific American (頁30-33) 有文章介紹，人體腸道內的細菌群有助決定身形的肥瘦。一直以來，微生物與人類健康密切相關，例如幫助消化、幫助製造或吸收一些維生素和胺基酸等。但最新發現，是這些細菌群還影響脂肪儲存、血糖水平、飽餓感等。嬰兒就是靠在出生過程中，吞入母體的細菌群，取得需要的細菌，包括用以消化奶類的細菌。

如果細菌決定人肥瘦，那麼取得「肥媽」細菌群的嬰兒一定會變肥仔嗎？科學家在無菌環境繁殖基因相同的老鼠，分別注入來自肥人和瘦人的細菌群，老鼠 twins 吃相同的食物長大，結果是「肥人菌」出肥鼠，「瘦人菌」出瘦鼠。

雖然用老鼠的實驗顯示，肥瘦由細菌決定，但科學家同時指出，食物、腸道細菌群、肥瘦三者之間，有著微妙的平衡關係，無論肥人瘦人，高纖低脂的飲食有助保持正常的腸道細菌群，從而控制體重。另外，科學家還有一項漫長的工作，就是在腸道內多如繁星的細菌中，分別出那些是直接與身形肥瘦有關，再研究是否可應用於改變一個人的體重，到時，但不知那時，減肥就簡單過飲益力多！

「麥當勞化」要重新定義嗎？

近日香港麥當勞被懷疑採用上海福喜食品公司的過期及發霉加工肉，市民吃了最少約170公噸懷疑不合標準的雞腿及吉列豬塊。香港食安中心還巡查其他6個連鎖食肆品牌，包括肯德基、必勝客等，檢查食物樣本的衞生情況。發生了這些事件，「麥當勞化」一詞需要要重新定義嗎？

麥當勞這個品牌一直深具影響力，遍及飲食文化之外，社會學家喬治里茲 (George Ritzer) 甚至在1993年鑄造了McDonaldization (麥當勞化) 一詞，意指麥當勞快餐的特色給社會帶來的變遷。麥當勞化見諸於教育，是提供速成修讀方式，如利用假期密集上課，又例如把課程「斬件」成為多個單元 (module)，讓修讀次序和年期增彈性等。不過，麥當勞化其實講求一些主要元素，包括：(1) 用最有效率的方式作業；(2) 指標化及量化工序和產出；(3) 有監控機制確保產品及服務質素。不過，當不知從何時開始，市民已一共吃掉最少170公噸懷疑不合標準的快餐產品時，不禁令人懷疑「麥當勞化」是否已悄悄地變質，而「麥當勞化」又是否要重新定義呢？

大帽山與八鄉上村

大帽山是香港最高的山峰，紀錄上亦是全港平均溫度最低的地，但大暑33度氣溫之日，來到大帽山禁區閘口之前，仍然感覺酷熱。而且在此高度的大帽山，喬木甚少，灌木及草居多，不過仍見蜻蜓及蝴蝶(圖片：Brian) 飛舞草叢間。

大帽山屹立於荃灣和元朗之間，幅員廣闊，從山上腑瞰，新界中部的元朗和石崗平原，就像在腳下，煙霞籠罩下，依然平靜美麗，令人神往，想到山下看看。

大帽山腳下有元朗八鄉，接近林錦公路及荃錦公路迴旋處的是元朗上村。八鄉上村村公所是一座新建築物，上村平坦闊落，有上村公園、球場、古榕，還有「擎天一柱」。據碑文(圖片：Paul) 記載，「擎天一柱」是為紀九七年主權回歸而建，並由新華社當時社長周南題字，副社長鄭國雄揭幕。

上村更有一座二級歷史建築，八鄉古廟 (圖片：Paul) 建於清朝乾隆28年（1763年），並曾多次重修，由於八鄉曾是一個抗日的基地，所以古廟右側還是個烈士祠，悼念犧牲的烈士。

八鄉上村黎氏族人早在1899年在黎屋村建有植桂書室(圖片：Paul)，用作祭祀祖先和教育村中子弟。植桂書室屬兩進一天井的建築，建築物內外的木雕和屋頂簷下的雕刻，都極其精美，是元朗最具文物價值的傳統書室之一。黎屋村有耕作，又種植有果樹，其中有黃皮樹，主人家把樹上熟的黃皮採下奉客，清甜中帶著獨特的香味，一吃難忘。

八鄉交通亦算方便，除有多條巴士線駛經，還有251M往青衣的巴士總站，旁邊就是充滿鄉村風味的茶室。大帽山與八鄉，山上與山下，各具風光。

香港機場的第三跑道

在機場離境大堂巧遇示威場面，反對機場興建第三跑道。示威人數大約100人，包括小童，全部劃一穿著紅色T shirt，叫著「反對三跑」的口號。

從示威人士舉著的中英文橫額和標語看來，他們大多來自䃟頭村及沙螺灣村，兩者都是大嶼山北部向著機場的村落，而他們反對機場興建第三跑道的原因，包括有「環評報告冇句真」、「環評呃人」、「拯救海豚」、「光害」、「噪音超標」、「沙灘變泥灘」等，都與環境有關。之後看報章報導，原來村民亦認為早年建機場時政府發放5.5萬元特惠補償，供居民加裝鋁窗及冷氣之後，仍難以減輕噪音的滋擾。

機場是否需要興建第三跑道，各方面有不同意見，但香港機場的繁忙程序，又確是有目共睹。如果興建第三跑道，對環境難免有所影響，如何在大興土木的同時，把對環境及附近居民的影響減至最低，是政府的首要考慮。

奧克蘭的鐵路網

嚴格來說，奧克蘭還算不上有鐵路網，但近年確實比較銳意發展電氣化火車，目前共有4線，全部以市中心Britomart為總站，紅色線可至城市南區50公里外的Pukekohe；黃色線可經東區到Pukekohe；藍色線可至中區的Onehunga；而綠色線則可至西區的Waitakere。

奧克蘭市中心的Britomart是一座歷史建築，目前改建為交通總匯，在此轉乘巴士、火車、渡輪皆可。

奧克蘭的火車車廂座位舒適，也不擠迫，原因很簡單，奧克蘭的城市範圍大，人口不集中，令鐵路網鐵覆蓋相對低，不少人仍依然以汽車代步。市中心以外的車站建設簡單，有點像香港的輕便鐵路。奧克蘭的鐵路網發展比香港緩慢，沿線又沒有物業發展項目的收益，相比之下，就算香港的新鐵路線工程延誤10餘個月，效率仍然不差。

奧克蘭大約在冬季

奧克蘭國際機場離市中心不遠，沒有鐵路系統接連，最便宜的交通是機場巴士，每10分鐘一班，車程30多分鐘。從入境大堂步出，很容易看到機場巴士的售票亭，購票的人不多，大概適值冬季，遊客較少。機場巴士每票紐幣16元，是計程車費的5份1左右，而且座位寬敞，車上還有旅遊資料供取閱。

機場巴士沿途所見，景象並不蕭瑟，落葉樹之外，有不少高大常綠的原生杉樹，草地也是一片青綠，七月的奧克蘭，好像只是大約在冬季，因為隆冬在八月。

反而，花開有時，民居後園的茶花、紫玉蘭，都開滿一樹，而檸檬和桔樹都結滿果，有些就在路旁，這些應是奧克蘭冬季常見的花果吧。

下五時後已入夜，住宅區的街頭寂靜無人，陪伴街燈的就只有雨後的禿枝。日短夜長，正是南半球的奧克蘭的冬季。