加拿大與阿拉斯加遊記(五)

洛磯山區之二

卡城往班芙小鎮(Banff Town)及班芙國家公園(Banff National Park)(圖文：比利)

在卡城市中心以南的Elbow River(此河流入Bow River)岸旁，有一座名為 Calgary Stampede的運動場，Stampede英文是狂奔的意思，該運動場以舉行牛仔騎術大賽(Rodeo)著名，館外的Stampede Park就有一組全北美洲最大的塑像，名稱是By the Banks of the Bow，由15匹各具姿態的駿馬和兩個騎在馬背上的牛仔組成，這些銅製的雕塑總重約7噸，由藝術家Bob Spaith和Rich Roenisch設計，於2012年落成，反映卡城的歷史和自由精神。

由卡爾加里西行，經加拿大橫貫公路(Trans Canada Hwy)，約120公里便可到達班芙鎮。離開卡爾加里不久，便進入山區。但公路很平坦和寬闊，兩旁的雪峯、針葉林、河流，另人目不暇給。沿途一帶均是國家公園，自然環境保育得極佳，是未受污染的淨土。一個多小時後，到達了班芙小鎮，是國家公園的第一站。

班芙小鎮就在加拿大橫貫公路旁，環抱的群山，就如一幅一幅的畫屏，把班芙裝飾成夢幻般的世界。班芙的面積不大，約只15平方公里，但很熱鬧。冬季是滑雪者的勝地，夏季來的是觀光遊人。鎮內有一條筆直的大街，左右兩旁，均是十九世紀的建築物，有各式的精品店、餐廳、咖啡店、畫廊和旅舍等，也有一座美麗的聖保羅長老會教堂(St. Paul’s Presbyterian Church)。班芙雖小，但鎮上的河流、花圃、以至壯麗的山景和豐富的歷史文化，令人流連忘返。。

由班芙往西58公里，就是著名的路易絲湖( Lake Louise)，也是班芙國家公園最著名的湖泊，湖水翠綠色，如美麗的寶石，背後的是維多利亞冰川（Victoria Glacier），湖泊四周環繞著巍峨的山峰，隨手均可以拍出如畫的美照。遊人可在湖上可以泛舟，或沿著湖邊小徑漫步。如果入住湖岸附近的城堡酒店（Fairmont Chateau Lake Louise），在清晨或黃昏賞湖，避開日間的人潮，更是美事。

遊湖後就是登山。在班芙小鎮附近是班芙硫磺山景觀纜車 (Banff Sulphur Mt Gondola)。纜車(吊車)可以坐4人，從山腳到山頂的觀景台，大約8分鐘，上升的高度是700公尺。山上的溫度較低，下望是班芙鎮全景，遠眺則可見3,000多公尺的Mt. Rundle和弓河(Bow River)，奇偉壯觀。

在班芙小鎮的西北160公里，是哥倫比亞冰原( Columbia Icefield)，它是洛磯山脈早古老的冰川，於一萬二千年以前形成。我們到的是冰原上的阿薩巴斯卡冰川(Athabasca Glacier)，它只在每年的4月至10月開放。冰川雖仍十分壯觀，但因氣候改變，目前每年消失五公尺的深度，過去的125年，冰川已有一半的體積消融了。阿薩巴斯卡是冰原上唯一遊人可以接近的冰川。但遊人不能徒步或自駕前往。在接近冰川的公路旁，有一個兩層高的觀景中心(Icefield Centre)，在此乘坐接駁巴士，前往巨輪雪車(Snow Coach)的停泊地點。這些雪車是特別為陡峭的山路和雪地設計，可以乘坐數十人。雪車是六輪驅動的，每個車輪直徑5英呎，但駛在崎嶇和積雪的山路上，司機仍然要小心奕奕，真個是「如臨深淵，如履薄冰」。據悉2020年7月，就曾有雪車翻倒，導致多人傷亡。

接近冰川時，遊人可以徒步走在冰雪上，因是夏季的日間，冰雪是半溶的，冰川背後是高聳的雪山，有人在此取水，說是要品嚐純淨的雪山礦泉水。冰川上豎立一枝巨大的加拿大國旗，在此拍照，真是十分可貴的經歷。

【新月人按：從卡爾加里西行往班芙小鎮及班芙國家公園，洛磯山區的雄偉逐漸展開，有雪峯、針葉林、河流、湖泊、冰川等奇景，給比利一一收進鏡頭，叫人目不暇給，加拿大之行亦益發精彩。遊記待續。】