洛磯山區之二
卡城往班芙小鎮(Banff Town)及班芙國家公園(Banff National Park)(圖文:比利)
在卡城市中心以南的Elbow River(此河流入Bow River)岸旁,有一座名為 Calgary Stampede的運動場,Stampede英文是狂奔的意思,該運動場以舉行牛仔騎術大賽(Rodeo)著名,館外的Stampede Park就有一組全北美洲最大的塑像,名稱是By the Banks of the Bow,由15匹各具姿態的駿馬和兩個騎在馬背上的牛仔組成,這些銅製的雕塑總重約7噸,由藝術家Bob Spaith和Rich Roenisch設計,於2012年落成,反映卡城的歷史和自由精神。
由卡爾加里西行,經加拿大橫貫公路(Trans Canada Hwy),約120公里便可到達班芙鎮。離開卡爾加里不久,便進入山區。但公路很平坦和寬闊,兩旁的雪峯、針葉林、河流,另人目不暇給。沿途一帶均是國家公園,自然環境保育得極佳,是未受污染的淨土。一個多小時後,到達了班芙小鎮,是國家公園的第一站。
班芙小鎮就在加拿大橫貫公路旁,環抱的群山,就如一幅一幅的畫屏,把班芙裝飾成夢幻般的世界。班芙的面積不大,約只15平方公里,但很熱鬧。冬季是滑雪者的勝地,夏季來的是觀光遊人。鎮內有一條筆直的大街,左右兩旁,均是十九世紀的建築物,有各式的精品店、餐廳、咖啡店、畫廊和旅舍等,也有一座美麗的聖保羅長老會教堂(St. Paul’s Presbyterian Church)。班芙雖小,但鎮上的河流、花圃、以至壯麗的山景和豐富的歷史文化,令人流連忘返。。
由班芙往西58公里,就是著名的路易絲湖( Lake Louise),也是班芙國家公園最著名的湖泊,湖水翠綠色,如美麗的寶石,背後的是維多利亞冰川(Victoria Glacier),湖泊四周環繞著巍峨的山峰,隨手均可以拍出如畫的美照。遊人可在湖上可以泛舟,或沿著湖邊小徑漫步。如果入住湖岸附近的城堡酒店(Fairmont Chateau Lake Louise),在清晨或黃昏賞湖,避開日間的人潮,更是美事。
遊湖後就是登山。在班芙小鎮附近是班芙硫磺山景觀纜車 (Banff Sulphur Mt Gondola)。纜車(吊車)可以坐4人,從山腳到山頂的觀景台,大約8分鐘,上升的高度是700公尺。山上的溫度較低,下望是班芙鎮全景,遠眺則可見3,000多公尺的Mt. Rundle和弓河(Bow River),奇偉壯觀。
在班芙小鎮的西北160公里,是哥倫比亞冰原( Columbia Icefield),它是洛磯山脈早古老的冰川,於一萬二千年以前形成。我們到的是冰原上的阿薩巴斯卡冰川(Athabasca Glacier),它只在每年的4月至10月開放。冰川雖仍十分壯觀,但因氣候改變,目前每年消失五公尺的深度,過去的125年,冰川已有一半的體積消融了。阿薩巴斯卡是冰原上唯一遊人可以接近的冰川。但遊人不能徒步或自駕前往。在接近冰川的公路旁,有一個兩層高的觀景中心(Icefield Centre),在此乘坐接駁巴士,前往巨輪雪車(Snow Coach)的停泊地點。這些雪車是特別為陡峭的山路和雪地設計,可以乘坐數十人。雪車是六輪驅動的,每個車輪直徑5英呎,但駛在崎嶇和積雪的山路上,司機仍然要小心奕奕,真個是「如臨深淵,如履薄冰」。據悉2020年7月,就曾有雪車翻倒,導致多人傷亡。
接近冰川時,遊人可以徒步走在冰雪上,因是夏季的日間,冰雪是半溶的,冰川背後是高聳的雪山,有人在此取水,說是要品嚐純淨的雪山礦泉水。冰川上豎立一枝巨大的加拿大國旗,在此拍照,真是十分可貴的經歷。
【新月人按:從卡爾加里西行往班芙小鎮及班芙國家公園,洛磯山區的雄偉逐漸展開,有雪峯、針葉林、河流、湖泊、冰川等奇景,給比利一一收進鏡頭,叫人目不暇給,加拿大之行亦益發精彩。遊記待續。】